Большинство успешных направлений туризма по всему миру обслуживают аэропорты, расположенные поблизости от курортных и туристических объектов. Министерство гражданской авиации Панамы объявило на прошлой неделе, что новый международный аэропорт Панамы будет расположен в Рио Ато, в районе Антона, в провинции Кокле. Это очень важный момент на пути развития туризма в Панаме, так как теперь путешественники смогут добираться до тихоокеанских пляжей и горных провинций Кокле без необходимости транзита через столицу, что подчас создает дополнительные трудности в связи с трафиками, и приводит к потерям времени и дополнительным тратам.
На месте предполагаемого строительства нового аэропорта уже существует аэродром, созданный в 1930-х годах силами ВВС США для защиты Панамского канала и размещения там военного контингента. Рассматривались и другие возможные места для строительства, в том числе город Сантьяго в провинции Верагуас, а также Пенономе и Аквадульсе в провинции Кокле. Выбор был сделан в пользу Рио Ато из-за близости к популярным пляжным направлениям и существующей инфраструктуры. К тому же, старый аэродром и земли, отведенные под строительство нового, окружены государственными землями, что делает процесс согласований и строительства более простым и экономичным.
Экспоненциальный рост туризма в стране за последнее десятилетие создал острую необходимость в новом международном аэропорту, находящемся поблизости от основных мест пляжного и горного отдыха. Наибольшая концентрация отелей за пределами Панама-Сити вдоль побережья Тихого океана от Пунта Чаме до Фарайона, сухой климат и великолепные пляжи предопределили строительство новых воздушных ворот вблизи этих идеальных мест для отдыха.
Общая стоимость аэропорта в Рио-Ато оценивается в 60-80 миллионов долларов США. Экономия по сравнению с затратами на осуществление других проектов составляет, по оценкам, 40 миллионов долларов США. Неофициальные комментарии вокруг проекта предполагают, что Панамериканское шоссе, которое в настоящее время проходит прямо через взлетно-посадочную полосу Рио-Ато, будет перенаправлены через подземный туннель. Работы должны начаться в августе этого года.
Отмечается также, что строительство нового международного аэропорта даст новый толчок развитию туризма и инфраструктуры, расположенных поблизости поселений и позволит создать новые рабочие места.
