Жаркий тропический полдень. Панама-Сити. Город плавится от жары, стекло и бетон столичных небоскребов плывут в горячем мареве, океан застыл раскаленным зеркалом, сливаясь с небом, и лишь на кромке горизонта дрожат между небом и землей силуэты океанских кораблей, ожидающих на рейде. Они ждут своей очереди, чтобы пройти по каналу. Везут из Тихого в Атлантический океан, в основном, автомобили и электронику. А на северном входе в канал ожидают очереди суда, груженые зерном и мясом. В августе исполняется 96 лет с начала коммерческих перевозок по каналу. Первое судно, «Кристобаль» пересекло канал в направлении от Колона к Панама-Сити 15 августа 1914 года, и с тех пор эта крупнейшая водная артерия пропускает все больше и больше судов, все больше и больше грузов.
На сегодняшний день пропускная способность канала больше 14000 судов в год, более 280 миллионов тонн грузов – это составляет 5% от общемировых океанских грузоперевозок. Канал функционирует круглые сутки, используя 90% от максимально возможных нагрузок, и даже при таком ритме суда ждут очереди по нескольку дней, что увеличивает расходы грузоперевозчиков – ведь один день содержания большегрузного судна составляет десятки тысяч долларов. В новейшей истории канала были случаи, когда руководство объявляло аукцион за право пройти по каналу вне очереди. Особенно вопрос экономии времени стоит у нефтеналивных судов, и поэтому в единичных случаях стоимость за право за проход по каналу вне очереди могла достигать стоимости самого прохода.
Панамский канал – смотрите в реальном времени: http://www.pancanal.com/eng/photo/camera-java.html?cam=Expansion
Канал, построенный в начале прошлого века, и рассчитанный на самые большие суда того времени, уже не способен пропустить всех желающих. Новые технологии судостроительства диктуют новые размеры – и суда размера постпанамакс уже не вписываются в шлюзы канала, шириной 33 метра, с точностью до 60 сантиметров.
В 2006 году на всенародном референдуме обсуждался вопрос расширения Панамского канала, и было принято решение модернизировать канал. В модернизацию будет вложено более 5 млрд долларов. Проект включает в себя строительство двух новых шлюзовых каскадов – один со стороны Атлантики, другой – со стороны Тихого океана. Старые шлюзовые системы будут сохранены. Под новые шлюзы будут прорыты два судоходных канала и углублены и разработаны старые фарватеры. Объем работ по перемещению грунту оценивается в 130 млн кубических метров. По новому каналу смогут проходить суда класса постпанамакс, которых к 2011 году будет насчитываться 37% от общего числа контейнеровозов.
Было рассмотрено множество проектов расширения канала, но остановились на том, который пытались запустить США перед началом Второй Мировой Войны, когда они стремились расширить канал, сделав его проходимым для военных судов нового поколения. И сейчас русла, разработанные и прорытые американскими военными, годны к использованию. Масштабы нового проекта поражают воображение. Шлюзовые камеры будут отлиты из армированного бетона, длина их будет составлять 412 м, ширина – 60 м, и глубина – 18 м, и в целом длина комплекса шлюзов составит почти два с половиной километра. По мнению авторов проекта, подобных размеров системы нет нигде в мире.
Панамский канал – это основа панамской экономики, работа канала формирует 14% валового дохода страны. Канал ежегодно приносит до 2 млрд долларов прибыли. Панамский канал – это сложный живой организм, хорошо отлаженный, живущий по строгим законам, основа стабильности и процветания Панамы.
