Рынок частного образования в Панаме активен и хорошо развивается, каждый год открываются три-четыре новые школы, хотя в последнее время Министерство Образования (MEDUC) ужесточило требования к выдаче разрешений. В последние годы открываются школы, рассчитанные на удовлетворение спроса со стороны приглашенных на работу в Панаму специалистов иностранных компаний, которые часто приезжают вместе с семьями. Они, естественно, хотят, чтобы их дети учились в школах европейского или американского образца, с которые предлагают несколько языков и английский как базовый, есть спрос на школы, работающие по американскому и европейскому календарю – с августа по июнь. Панамские школы, в основном, работают с марта по конец декабря, оставляя местное лето для каникул.
Процедура получения разрешения от Министерства Образования может занимать от полугода до 8 месяцев, и школа не может начать работу, пока полностью не будет оснащена, и не будут полностью разработаны все учебные программы. «Мы очень требовательны по отношению к школам», - говорит директор Национального специального образования MEDUCA Видалис Кастильо. По его словам, каждый год Министерство получает около 20 заявок на открытие новых школ, однако в этом году заявки только на три школы отвечают всем предъявленным требованиям, установленным законом, и получат разрешение на конец этого года. Всего в Министерстве образования зарегистрировано 889 частных школ, которые выпустили в прошлом году 5839 учеников.
Экономический бум, который переживает страна, и выросший спрос на образование, связанный еще и волнами миграции, привлек внимание к Панаме международных школ, расположенных в других странах. Одной из них является St. Jude School из Коста-Рики, которая планирует расширение своей сети в Центральной Америке и начало этой стратегии будет положено в Панаме в 2012 году. Эта школа планирует свою экспансию с помощью франшизы, так что она сейчас она ищет инвесторов и партнеров в Панаме, чтобы уже в середине года осуществить подготовку и начать занятия в следующем году.
Вице-президент школьного совета Жизель Бетанкур заявила, что они уже получили несколько интересных предложений. На вопрос, почему школа выбрала именно Панаму для расширения своей деятельности, сеньора Бетанкур ответила, что страна растет, предлагает много возможностей для бизнеса и, к тому же, является несомненным лидером в Центральной Америке. Она также сослалась на то, что в Панаме деятельность колл-центров составляет значительную часть рынка труда, и это хороший стимул для молодых людей изучать английский язык. Эта школа имеет опыт работы в Коста-Рике в течение 47 лет, в настоящее время в ней обучаются 720 студентов и в ее предметную базу входят, помимо английского, еще и французский, китайский языки, различные дисциплины искусства и спорта.
