Панама – страна контрастов. Но не в том, знакомом нам всем по культовуму фильму значении, а других - страна, где такое чудо инженерной мысли, как Панамский канал, мирно соседствует с древнейшими ремеслами, где современная столица с небоскребами граничит с девственным тропическим лесом, а инфраструктура развитого города – с примитивным бытом индейских деревень, где болотистые низменности с непроходимыми мангровыми лесами и горы высотой три с половиной тысячи метров разделяет несколько десятков километров, где можно, встретив восход на Тихоокеанском побережье, проводить день, купаясь в водах Карибского моря.
Небольшая по территории Панама – 78000 квадратных километров вместе с островами – административно разделена ни много ни мало на 9 провинций и три автономные области (комарки). Каждая из этих провинций уникальна и имеет и богатую историю, разнообразную природу, самобытные народные промыслы промыслы и неповторимый колорит.
Самая крупная провинция Панамы – Дарьен, площадью 11000 кв. км, которая занимает всю восточную Панаму. Дарьен, при самой большой площади, наименее заселенная провинция – там проживает всго 40000 человек. Эта провинция – последний оплот дикой природы в Центральной Америке. Непроходимые болотитые тропические леса и самое, пожалуй, отчаянное во всей Америке сопротивление местных племен создали непреодолимые трудности для испанских завоевателей, и с тех пор эта часть Панамы так и осталась практически безлюдной. Даже Панамериканское шоссе, связавшее единой сетью дорог Северную и Южную Америку, обрывается именно в этой части Панамы. Так называемый Дарьенский пробел – единственный участок, разрывающий Панамериканское шоссе, которое так и не было достроено, почти на сто километров. В Дарьене находится охраняемый ЮНЕСКО нацинальный заповедник и проживают малочисленные индейские племена, во многом сохранившие свой традиционный уклад жизни и не знающие прелестей современной цивилизации. Так же на территории этой провинции находятся комарка Эмбера-Вуанан, разделенная на две изолированные территориальные области и субпровинциальная комарка Куна де Варганди. Земли Дарьена являются историческими землями племени Эмбера Вуанан, и многие решения по освоению земель провинции принимаются с учетом интересов этого племени. Так же в диких лесах существуют поселки, некогда основанныме беглыми рабами-африканцами в непроходимых джунглях. Последний пункт цивизации в Дарьене по пути в Колумбию – Явиза. Дальше дороги нет, существуют лишь едва проходимые тропки, таящие немало опасностей для искателей приключений.
Самая же маленькая из провинций – Эррера, площадью 2341 квадратный километр с населением чуть более ста тысяч человек. Это центр Панамы и серцве полуострова Азуэро. Здесь находятся самые большие плантации сахарного тростника в Панаме и производятся два алкогольных напитка, являющиеся визитной карточкой страны на мировом алкогольном рынке. Это ром Абуэло и местная тростниковая водка Секо-Эррано. Секо – это традиционная панамская водка, Эррано обзначает принадлежность ее к данной провинции. Компания, произвдящая эти напитки, существует с 1908 года. Так же провинция славится своими фольклорными фестивалями, из которых наиболее известен «Фестиваль дель манито Окуэньо» и великолепными гончарными изделиями, которые ведут свою родословную от древних индейских племен. Здесь же производят знаменитые соломенные мужские шляпы. Столица провинции город Читре, основанный в середине 19 века. Эррера – единственная из панамских провинций, которая не имеет нормального выхода к морю. Поэтому туристы посещают ее только в дни карнавала или ради экскурсии на завод Варела Эрманос, производящий ром Абуэло.
Самая густонаселенная и развитая провинция – это Панама, провинция, где расположена столица Панама-Сити. Площадь провинции Панама 9633 кв.км и население 1.385.000 человек. Большинство из них проживают в столице. В столице находятся два района, охраняемые ЮНЕСКО – Панама Вьехо и Каско Вьехо и единственный в мире тропический лес, расположенный в столице государства – парк Метрополитано. Главная достопримечательность этой провинции – Панамский канал. Из района столицы Эль Дорадо открывается захватывающий вид на шлюзы Мирафлорес. С верхних этажей некоторых зданий можно увидеть, как ночью огромный ярко освещенный лайнер проходит шлюзы, окруженные непроницаемой тьмой тропического леса, подсвечивая низко проплывающие над каналом обалка. Недалеко от Панама-Сити находится заповедник Гамбоа с одним из красивейших в мире отелей, расположенных в джунглях и зоопарк Саммит . Так же к провинции Панама относятся остров Табога и архипелаг Лас Перлас.
С севера, со стороны Карибского моря, к провинции Панама примыкает провинция Колон, площадью 4891 кв.км и населением 204000 человек. Выход из канала в Карибское море находится именно в этой провинции. Столица – город Колон, здесь находится вторая по величине в мире зона свободной торговли. Торговля вообще характерна для этих мест с колониальных времен, когда в Портобелло располагался перекресток торговых путей с обеих Америк. Портобелло также входит в список культурного наследия ЮНЕСКО. В провинции Колон находится так же остров Исла Гранде, известный своими роскошными пляжами и красивыми коралловыми рифами. К югу от Колона протекает самая длинная река Панамы – Чагрес, где находится заповедник и также проживают индейские племена Эмбера, куда, в отличие от Дарьена, можно попасть на экскурссии и посмотреть мир доколумбовой Панамы.
Одна из самых известных провинций Панамы – Бокас дель Торо, площадью 4601 кв.км, населением 89000 человек и столицей в небольшом городке Бокас. Бокас дель Торо – это архипелаг, открытый Колумбом в 1502 году, в состав архипелага входят 9 крупных, 52 маленьких и более 200 совсем крохотных островков. Русским телезрителям Бокас дель Торо известен по передаче «последний герой», которая снималась на этих островах. На островах обитают редкие виды рептилий и птиц, например, знаменитая красная лягушка, многие пляжи являются охраняемыми как места кладки яиц исчезающих видов черепах. Бокас дель Торо – одно из лучших мест не только в Панаме, но и в мире для дайфинга.
Провинция Чирики считается одной из самых развитых в стране после Панамы. Площадь ее 6477 кв.км, население – второе по численности – 368700 человек, столица – город Давид. Давид – третий по величине город Панамы. Чирики – провинция природных контрастов. Давид расположен в жаркой и влажной низменности, а значительную часть провинции занимают горы, с мягким прохладным климатом. Чирики – одна из самых красивых провинций Панамы. Кроме того, благодатные климатические условия и плодородные почвы позволяют выращивать цветы и клубнику и разводить форель. Кроме того, в Чириках находятся плантации кофе, который обладает отменным вкусовыми качествами. На территории Чирики расположена панамская часть национального парка Ла Амистад, охраняемого ЮНЕСКО. На востоке провинция граничит с комаркой Ньобе Бугле.
Рядом с провинцией панама по Тихоокеанскому побережью расположилась провинция Кокле. Площадь ее 4927 кв.км, население 202000 человек, столица – город Пенономе. Хотя преимущественный вид деятельности населения в этой провинции – выращивание сахарного тростника и томатов и скотоводство, широкую известной провинция приобрела благодаря прекрасным пляжам с развитой инфраструктурой и жемчужине природы Панамы – долине Эль Вайе. Тихоокеанские пляжи этого региона расположены в часе-полутора езды от столицы и именно здесь построены самые известные пляжные комплексы. Эль Вайе славится особым микроклиматом, здесь находится курорт с целебными горячими источниками, лечебными грязями. В долине Эль Вайе также расположены многочисленные поселения, в том числе и строящиеся. Эта провинция славится также археологическими находками, сделанными на ее территории. В той же долине Эль Вайе находится Пьедра-Пинтада, известная своими наскальными петроглифами. Следы же захоронений середины первого тысячелетия нашей эры оказались уничтоженными, хотя некоторые экспонаты сейчас находятся в музее университета Пенсильвании в США. В Кокле находитя и тарейшая церковь, построенная на Тихоокеанском побережье. Это базилика апостола Якова, датируемая 1522 годом.
Третья по величине провинция Панамы – Лос Сантос – площадь ее 3805 кв.м, население – 83000 человек, столица Лас-Таблас – известна прекрасными тихоокеанскими пляжами. Они, правда, менее известны, так как расположены дальше от столицы, но ничуть не хуже пляжей в Кокле. Столица Лос Сантоса ялвяется прзнанной столицей карнавалов Панамы, посмотреть на праздничные шествия презжают туристы со всего мира. В основном, основа экономики провинции базируется на выращивании кукурузы, риса и сахарного тростника, разведении скота. Из рмесел распространено гончарное дело и обработка металлов и полудрагоценных камней.
Центральная провинция Панамы – Верагуас, вторая по площади – 10677 кв.км, с населением 209000 человек и столицей Сантьяго де Верагуас. Верагуас называют хранилищем голубого золота Панамы из-за обилия пресноводных рек. Испанских завоевателей поразили так же местные индейцы, которые ходили совершенно голыми, но увешанными с ног до головы золотыми украшениями. Сегодня основная часть населения занята сельскохозяйственными работами. Здесь лучшее в панаме мясное производство и самое большое предприятие по выращиванию и обработке зерновых культур. Также в состав этой провинции входит и национальный заповедник Койба с вторым по величине в восточной части Тихого океана коралловым рифом. Койба – последний из объектов в панаме, взятых под охрану ЮНЕСКО.
На Северо-Востоке Панамы все побережье Карибского моря и архипелаг из 378 островов занимает комарка Куна Яла – самая пожалуй известная индейская автономия Панамы. Это автономия, и правительство страны не может вмешиваться во внутренние дела комарки (республики) и каким-либо образом влиять на жизнь ее обитателей. Куны живут по своим внутренним законам, соблюдая обычаи и традиции предков и, самое главное, необычный способ общественного устройства, который можно охарактеризовать, как самобытный национальный социализм. Великолепная дикая природа архипелага круглый год привлекает турстов и путешественников.
