Туристическая отрасль в соседних странах Центральной Америки развивалась иначе в отличие от Панамы, где экономическая деятельность в основном до недавнего времени была сосредоточена в Панама-сити. Панама-сити развивается как торговый и бизнес-центр уже несколько десятилетий. Сегодня экономическая стратегия принимает другие направления и происходит диверсификация в сторону индустрии туризма и развлечений, особенно в ряде областей на пляже.
По словам г-на Сьерра, президента Панамской Ассоциации отелей, туристический сектор в Панаме до сих в основном обслуживает сектор покупок и экстримального отдыха. Огромные инвестиции в коммерческий сектор позиционировали страну как торговый центр, который привлекает многих, чему также способствует промежуточное географическое положение и Свободные торговые зоны.
Однако он также отметил, что нарастает темп развития пляжных проектов, особенно в районе Farallon и Карибского побережья страны. В данный момент экономические сферы по степени развития находятся соответственно в порядке убывания: коммерческая, туристическая, финансовая.
Ernesto Orillac , заместитель руководителя Панамы по туризму (АТФ) , отмечает, что существуют три основных фактора для развития туризма: связь, инфраструктура и предложение. В Панаме присутствуют все три фактора – инфраструктура бурно развивается, а главное - есть что предложить, качеству и красоте панамской природы и пляжей позавидует любая страна.
Сейчас всего в полутора часах езды от города мировые отельные сети построили более 3 тыс. номеров на пляжах. Развитие продолжается, и уже в течение двух лет количество номеров будет превышать 4 тыс.
Туристический сектор является очень продуктивным для экономики: подсчитано, что один номер отеля генерирует от 2 до 2,5 прямых рабочих мест и около 6,2 косвенных. С открытием международного аэропорта в Рио-Ато, которое назначено на 14 ноября текущего года, произойдет дальнейший этап для роста Тихоокеанского побережья. В регион потянуться многие тур-операторы из Европы и Северной Америки, так как теперь он станет независимой единицей от Панама-сити.
